Ein Tarifvertrag ist eine Vereinbarung zwischen einer Gewerkschaft und einem Arbeitgeberverband. Eine Gewerkschaft kann fast alle Bereiche der Arbeitsverhältnisse mit dem Abschluss eines Tarifvertrages regeln. Die individuellen Arbeitsverhältnisse werden jedoch nur dann von einem Tarifvertrag erfasst, wenn sie in den Geltungsbereich des Tarifvertrages fallen. Der Arbeitgeber muss also dem Arbeitgeberverband angehören, mit dem der Tarifvertrag geschlossen wurde. Umgekehrt muss ein Arbeitnehmer ebenfalls Mitglied einer Gewerkschaft sein, um in den Genuss der Geltung des von der Gewerkschaft abgeschlossenen Tarifvertrages zu kommen. Manche Tarifverträge werden von der Regierung für allgemeinverbindlich erklärt. Dann gelten sie für alle Arbeitsverhältnisse, die in ihren Regelungsbereich fallen.